Secara global, infeksi HPV telah menyebabkan sekitar 45 ribu kematian pada pria setiap tahunnya. Sementara itu, kanker leher rahim masih menjadi salah satu penyebab kematian terbanyak pada perempuan di dunia setelah kanker payudara.

Prof Hartono menjelaskan HPV umumnya ditularkan melalui hubungan seksual. Sebagian besar individu yang aktif secara seksual, baik laki-laki maupun perempuan, berpotensi terinfeksi setidaknya sekali terinfeksi HPV. Meski lebih dari 90 persen kasus infeksi HPV dapat sembuh dengan sendirinya, namun infeksi HPV tipe onkogenik yang berlangsung lama dapat berkembang menjadi kutil kelamin, lesi prakanker, hingga kanker.

Penyebaran virus HPV juga bisa terjadi secara non-seksual. Seperti melalui transmisi vertikal yaitu penularan dari ibu ke bayi selama proses melahirkan normal (melalui vagina). Lalu kontak dekat pasca lahir, di mana bayi bisa tertular melalui kontak kulit yang erat dengan ibu atau anggota keluarga yang terinfeksi.

Virus ini juga bisa menginfeksi melalui perantara objek (fomites) yang terkontaminasi, seperti alat medis yang tidak steril. Selain itu, juga melalui inokulasi mandiri yaitu perpindahan virus dari satu bagian tubuh ke bagian tubuh lainnya melalui tangan.

"Jadi penyebarannya bukan hanya melalui rute seksual, namun juga non seksual. Makanya anak-anak baik laki-laki maupun perempuan perlu mendapat perlindungan," kata Prof dr Hartono.

Karenanya, ia mengatakan pencegahan secara holistik diperlukan untuk memberikan perlindungan maksimal. Pencegahan holistik mencakup pemeriksaan kesehatan rutin, menjaga kebersihan, dan edukasi kesehatan yang sesuai usia untuk membangun kebiasaan hidup sehat seumur hidup.

"Imunisasi HPV bagi anak-anak adalah bentuk kesetaraan hak kesehatan agar mereka terlindungi dari penyakit yang dapat dicegah di masa depan. Jangan biarkan stigma menghalangi perlindungan medis yang fundamental ini," kata dia.